在国家队赛场上，莱因克尔受过挫折。1988年欧洲杯，他受到肝炎影响而一球未进。不过在两年后的意大利之夏，莱因克尔证明了自己，在老帅博比·罗布森的率领下英格兰杀进了四强。莱因克尔7场比赛打进4球，他也成为了历史上8名世界杯进球达到10球的人之一，而且莱因克尔打进10球只用了12场比赛，是世界杯最高效的射手之一。虽然在点球决战中负于后来的冠军西德队，莱因克尔还是以4球获得铜靴奖。
他最后一次代表国家队参赛是在1992年瑞典欧洲杯上，英格兰队在那届比赛中表现不佳，小组赛后便遭淘汰。以队长身份参赛的他已经在国家队踢进了48球，很希望在本届杯赛中打破博比·查尔顿49球的国家队进球纪录，但是固执而且还很小气的主帅格雷瓦姆·泰勒在英格兰快要输球的情况下让莱因克尔当了替罪羊。在对瑞典队的比赛中莱因克尔被阿兰·史密斯替换下场后，国脚生涯宣告结束。
莱因克尔职业生涯568场比赛从未吃到过黄牌，更不必说红牌了。在他之前，英格兰足坛只有比利·赖特和马修斯爵士曾经做到过这一点。他因此得到了“清白先生”和“足球绅士”的绰号。这多少和他担任前锋，很少参与防守有关。论球风莱因克尔是个典型机会主义者。他跑位飘忽，难以捉摸，静若处子，动若狡兔。这种风格注定他从来不需要与对方防守球员做过多身体接触，很少需要较大动作来实现射门意图。只需要一个敏捷的抢点就置对手于死地，所以他很少犯规。当然，不主动犯规也和他文雅、有涵养的性格有关。[详细]